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COLHEITA E PROCESSO
Normalmente a colheita do fruto do cafeeiro é feita à mão, pois existem graus de maturidade diferentes no mesmo arbusto e só as cerejas vermelhas (maduras) deverão ser colhidas. A etapa seguinte da preparação do café nas origens é a beneficiação, existindo dois processos distintos para separar o grão da cereja: a via húmida e a via seca.
- A via húmida:
A via húmida exige maiores investimentos e cuidados. Todavia, este método ajuda a preservar as qualidades intrínsecas dos grãos de café, originando menos desperdícios. A principal característica deste método consiste no facto da polpa ser extraída logo após a colheita das cerejas, não permitindo que estas sequem como acontece no outro método.
- A via seca:
A via seca é um método mais simples e menos dispendioso. Depois de colhidas, as cerejas são espalhadas sobre uma superfície de cimento, tijolo ou tapetes de palha e, preferencialmente, expostas aos raios solares. Periodicamente, as cerejas são revolvidas impedindo que haja a fermentação das mesmas. No caso de descidas de temperatura ou de ocorrência de chuva, estas devem de ser cobertas para sua proteção.
TORRA
A torra é um ponto fundamental na qualidade do café e os principais atributos sensoriais que justificam o consumo do café são desenvolvidos através dela.
A aparência apresentada pelo café torrado é objeto de uma classificação que leva em consideração a uniformidade e os defeitos que sobressaem durante a torra, pois defeitos que geralmente não são observados no café cru podem aparecer no café torrado. A classificação é pois determinada de acordo com o aspeto geral e contagem dos grãos que deixaram de torrar ou mostrar a cor característica de despolpados.
BLEND
As várias origens de café são torradas individualmente e separadamente e, só depois é que serão misturadas, dando origem a um lote ou a vários lotes.
A formação dos lotes é uma operação muito importante porque se conjugam as várias características próprias de cada café (origem), como por exemplo a acidez, o corpo, o aroma entre outras, de modo a obter um bom lote de café.
O grande segredo da qualidade do café está na composição do seu blend. Uma mistura de grãos de diferentes regiões produtoras de café, combinados na proporção exata, para que o produto adquira e potencie as características desejadas pelos seus consumidores, obtendo assim principalmente um café com sabor marcante e aroma envolvente.
EMBALAMENTO
Após a formação dos lotes, o café em grão é transportado através de um tapete rolante para os depósitos das máquinas empacotadoras. Normalmente, as embalagens mais utilizadas para o empacotamento do café podem ser de:
- Parede simples, com ou sem válvula de exaustão de gases;
- Parede tripla, onde a 1ª parede se refere exclusivamente à garantia de selagem do pacote, a 2ª serve de proteção do produto (luz, humidade e oxigénio) e a parede exterior comporta o grafismo e a rigidez de uma embalagem;
No mercado também podem aparecer latas, muito utilizadas no empacotamento sob vácuo e as embalagens de vidro, particularmente utilizadas no café solúvel.
